2017年10月19日，天文學家發(fā)現(xiàn)了第一顆已知太空系統(tǒng)的星際物體。首先由位于夏威夷大學哈萊阿卡拉天文臺的全景測量望遠鏡和快速反應系統(tǒng)1(PanSTARRS1)望遠鏡發(fā)現(xiàn)，該物體無法輕易描述，同時顯示彗星和小行星的特征。

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天文學家正式命名對象1I / 2017 U1并附加了通用名稱"Oumuamua，其大致翻譯為夏威夷語中的“偵察兵”。來自世界各地的研究人員在Oumuamua旅行超出地球望遠鏡范圍之前，準備收集盡可能多的數(shù)據(jù)。總之，他們只有幾個星期的時間觀察這位陌生的訪客。

早期報道的"歐姆穆阿姆奇特的特征導致一些人推測這個物體可能是一個外星飛船，從遙遠的文明發(fā)出來檢查我們的恒星系統(tǒng)。但馬里蘭大學天文學系副研究員馬修·奈特(Matthew Knight)共同領導的一項新分析強烈暗示，“歐姆穆阿姆”具有純天然的起源。該研究小組在2019年7月1日的“ 自然天文學 ”雜志上發(fā)表了他們的研究結果。

“在我們的太陽系中，我們從來沒有見過像"Oumuamua這樣的東西。它仍然是一個謎，”奈特說。“但我們傾向于堅持使用我們所知道的類比，除非或直到我們發(fā)現(xiàn)一些獨特的東西。外星航天器假設是一個有趣的想法，但我們的分析表明存在許多可以解釋它的自然現(xiàn)象。”

正如奈特和他的同事在他們的研究中總結的那樣，"Oumuamua是紅色的，類似于我們太陽系中觀察到的許多小物體。但這就是熟悉程度結束的地方。

"Oumuamua可能有一個拉長的，類似雪茄的形狀和一個奇怪的旋轉模式 - 就像一個放在地上的蘇打瓶，側面旋轉。根據(jù)奈特的說法，它通過我們太陽系的運動特別令人費解。雖然它似乎沿著它的軌跡加速 - 彗星的典型特征 - 天文學家卻找不到通常產(chǎn)生這種加速的氣體排放的證據(jù)。

“Oumuamua的動作并不像我們對小行星所期望的那樣沿著拋物線軌道跟隨引力，”奈特說。“但從視覺上看，它并沒有表現(xiàn)出我們所期望的任何彗星特征。沒有明顯的昏迷 - 圍繞著活躍彗星的冰，塵埃和氣體云 - 也不是塵埃尾或噴氣式飛機。”

Knight與北愛爾蘭貝爾法斯特女王大學的天文學家Alan Fitzsimmons合作，組建了一支由14名來自美國和歐洲的天文學家組成的團隊。瑞士伯爾尼的國際空間科學研究所是這次合作的虛擬基地。

“我們在"Oumuamua"的各個不同工作領域組建了一支強大的專家團隊。這種交叉授粉導致了第一次全面的分析，以及迄今為止我們對該物體所知的最佳大圖總結，”奈特解釋道。“我們傾向于認為我們在這里，靠近家庭觀察的物理過程是普遍的。我們還沒有在我們的太陽系中看到過像"Oumuamua這樣的事情。這件事很奇怪，而且很難解釋，但那并不是"排除可以解釋它的其他自然現(xiàn)象。“

新的研究論文主要是對現(xiàn)有數(shù)據(jù)的分析，包括2017年12月由Knight和UMD天文學家團隊共同撰寫的“Oumuamua形狀和旋轉模式”的研究。發(fā)表于“天體物理學雜志快報”的這篇論文依賴于亞利桑那州洛厄爾天文臺探測頻道望遠鏡(DCT)的數(shù)據(jù)。UMD是DCT的科學合作伙伴，還有波士頓大學，托萊多大學和北亞利桑那大學。

Knight，F(xiàn)itzsimmons和他們的同事們考慮了一些機制，讓Oumuamua可以從其家庭系統(tǒng)中逃脫。例如，該物體可能被一顆圍繞另一顆恒星運行的氣體巨行星彈射出。根據(jù)理論，木星可能以這種方式創(chuàng)造了奧爾特云 - 一個巨大的太陽系外圍小物體殼。其中一些物體可能已經(jīng)越過太陽引力的影響而成為星際旅行者本身。

研究小組懷疑"Oumuamua可能是許多星際游客中的第一個。Knight期待大型天氣測量望遠鏡(LSST)的數(shù)據(jù)，該數(shù)據(jù)計劃于2022年投入使用。

“在接下來的10年里，我們期待開始看到更多像"Oumuamua這樣的對象。在尋找小型星際訪客的能力方面，LSST將超越任何其他調查，”Knight說。“我們可能每年都會開始看到一個新物體。那時我們就會開始知道"Oumuamua是不是很奇怪，或者很常見。如果我們發(fā)現(xiàn)10-20個這樣的東西并且"Oumuamua看起來仍然不尋常，我們將不得不重新審視我們的解釋。“

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