當地時間4月13日，名為“斯特拉托”的巨型雙身飛機在美國加利福尼亞首飛成功，并以其驚人的翼展榮登全球最大飛機寶座。

“斯特拉托”機長73米，翼展117米，最大起飛重量590噸，最長飛行時間10小時，飛行半徑超過1800公里，動力由6臺普惠4056渦輪風扇發動機提供，最大載重接近230噸。其問世前霸占全球最大飛機寶座長達30年的烏克蘭安225運輸機，機長84米，翼展卻只有88.4米，較“斯特拉托”短了近30米。

“斯特拉托”由美國航天企業斯特拉托發射系統公司設計制造，2010年開始研制，2017年進入地面測試階段。值得注意的是，該公司由已故美國微軟公司聯合創始人保羅·艾倫出資成立，旨在實現他發射火箭的夢想。“斯特拉托”是專用的空基運載火箭發射平臺，在其兩個機身中間的機翼下能夠掛載多枚運載火箭、飛到萬米高空發射。

在空中發射火箭具有成本低、靈活性高、準備時間短的優勢，1965年，蘇聯就提出了代號“螺旋”的空基火箭發射方案，之后美國、俄羅斯、烏克蘭都進行過相關研究，其中最為成功的莫過于美國軌道科學公司研制的“飛馬座”運載火箭。從1990年首射成功至今，共發射43次。

研制之初，斯特拉托發射系統公司曾希望與SpaceX聯合研制“獵鷹9”的空中發射版，作為“斯特拉托”“御用”火箭。但SpaceX的目標是登月、探火等，對改造“獵鷹9”熱情不高。2013年，斯特拉托發射系統公司開始與軌道科學公司合作研制“飛馬座2”運載火箭。

2019年1月，斯特拉托發射系統公司宣布終止“斯特拉托”專用火箭的研制，轉而使用已經成熟的“飛馬座XL”。據SpaceNews報道，此舉或與2018年10月保羅·艾倫去世后，該公司資金來源“前途未卜”有關。“飛馬座XL”直徑1.27米，重量僅為24噸，“斯特拉托”搭載它，有些“大材小用”。

保羅·艾倫的妹妹喬迪·艾倫表示，保羅會為見證今天的歷史性成就而感到驕傲，這架飛機是一項非凡的工程成就，我們祝賀所有參與的人。(胡定坤)

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